El objetivo

     Consiste en recorrer nadando una distancia determinada, en el menor tiempo posible.

La piscina

     La piscina mide 50 metros de largo por 21 metros de ancho y 3 m. de profundidad. Está dividida en 8 calles, cada una de 2,50 m. de anchura y que están separadas por una línea de flotadores suspendidos y fijados a unos ganchos en la pared de salida y en el muro opuesto. Los flotadores tienen el mismo color, salvo en los últimos cinco metros de cada extremo de la piscina, en que están marcados por color diferente para servir de referencia a los nadadores. Las calles también están señaladas por una línea oscura en el fondo de las piscina. Las calles están numeradas del 1 al 8 partiendo desde la derecha de la zona de llegada.

     Los nadadores se lanzan desde las plataformas de salida de al menos 0,50 metros de ancho, y situadas entre 0,50 y 0,75 metros de distancia del agua y que están ligeramente inclinadas hacia adelante (menos de 10 grados). En las pruebas de espalda, los nadadores empiezan la competición desde el agua, agarrándose a unos estribos de salida situados entre 0,30 y 0,60 m. debajo de la superficie, y dándose impulso con los pies contra el muro. El cronometraje del tiempo se hace gracias a unas placas electrónicas sensibles de 2,40 m. por 0,90 m. situados en la pared de llegada, de los cuales 30 cm. están por encima y 60 cm. por debajo de la superficie del agua.

Los estilos

     En natación existen cuatro estilos diferentes:

• Libre
• Braza
• Espalda
• Mariposa

Estilo libre

     No es un estilo como tal, el nadador podría utilizar el que deseara, pero todos usan el conocido como crawl. En las pruebas de relevos y de estilos si es obligatorio usar el crawl. En ningún caso está permitido permanecer sumergido más de 15 metros.

Espalda

     Para salir los nadadores tienen que mantener sus pies y tobillos bajo el agua agarrando con sus manos los estribos. Se nada sobre la espalda con el rostro hacia arriba. Tras la salida o al girar se puede nadar bajo el agua 15 metros como máximo.

Braza

     Los nadadores llevan la cara hacia abajo, moviendo brazos y piernas simultáneamente en el plano horizontal y con las manos juntas hacia delante a partir del pecho. Los codos tienen que permanecer bajo el agua, salvo en el momento de la llegada, en que hay que tocar la pared con ambas manos. Tras la salida o tras un giro, solo se puede permanecer sumergido durante un movimiento de brazos y piernas.

Mariposa

     El movimiento de brazos y piernas se hace más en el plano vertical que en horizontal. Ambos brazos se mueven hacia delante a la vez, mientras los pies también se mueven juntos en la patada. En la salida o tras un giro se puede permanecer sumergido un máximo de 15 metros.

Las posiciones

     La distribución de las calles se hace según los tiempos obtenidos en las series de clasificación, de forma que el más rápido va por la calle 4, el 2º por la 5, el 3º por la 3, el 4º por la 6, y así sucesivamente hasta el 8º que ocupa la calle 8.

Las pruebas

     Tanto hombres como mujeres tienen pruebas de 100 y 200 metros en braza, espalda, y mariposa, mientras en estilo libre las pruebas masculinas son de 50, 100, 200, 400, y 1.500 metros. Las mujeres tienen las mismas, cambiando la prueba más larga de 1.500 por 800 metros.

     En las competiciones de estilos se usan los cuatro por este orden: mariposa, braza, espalda, y crawl. Las distancias son 200 y 400 metros.

     Hay tres pruebas de relevos: 4x100 libres, 4x200 libres, y 4x100 estilos. Cada nadador del equipo utiliza un estilo, que son por este orden: espalda, braza, mariposa, y crawl.

La salida

     Cada participante salta desde su plataforma, menos en espalda, que se parte desde dentro de la piscina. Salir antes de tiempo supone la descalificación. En los relevos se produce la descalificación si un nadador sale más de 0.03 segundos antes de que el compañero toque la pared, aunque puede iniciar el gesto del salto siempre que no despegue los pies.

Los giros

     En espalda y crawl se puede tocar la pared de la piscina con cualquier parte del cuerpo permitiendo una voltereta bajo el agua para girar y empujar la pared con los pies. En la prueba de estilos no se puede girar en la fase de espalda y braza hasta no tocar la pared.

La llegada

     En crawl y espalda se acaba la carrera tocando la pared con una mano, mientras que en braza y mariposa hay que tocar con las dos manos.